Ördeklerin genellikle tamamı su yüzünde yaşarlar yani dalmazlar ama çamulu suyu çalkalayıp bulandırmayı başka bir deyişle ön taraflarını suya batırmayı severler. Besinleri taneler yapraklar yumuşakçalar kurtçuklar vb den oluşur. Su yüzeyinde yaşayan ördekler olmasına karşı tümüyle dalan ördekler de vardır. Bazıları dalıcı yaban ördekleri denen aythia cinsinin üyeleri gibi daha çok tatlı sularda yaşarlar. Bu iki türe kışın kentlerdeki su birikintilerine varıncaya kadar her tatlı suda sık rastlanır. Bunlar kızıl başlı ve gri bedenli aythia fuligula dır. Öbür dalıcı ördekler tersine deniz sularında yaşarlar.
Diziler halinde çok hareketli dalgaları yarark yüzen siyah türlü kılkuyruklar bunlardandırlar ve üç dakika suya batmış olarak kalabilirler. İskandinavya kıyıları boyunca çok bulunan pufla ördeği siyah ve beyaz renkli iri bir ördektir. Söz konusu deniz ördekleri başlıca yumuşakçalar ve kabuklularla beslenirler. Testere gagalı ördekler de dalıcı ördeklerdir ama öbürlerinden farklı olarak balıklarla beslenirler. Bunlara halk arasında testere gagalı ördekler denmesinin nedeni gagalarının kenarında küçük dişlerin bulunmasıdır.